Nel 2009, per il secondo anno consecutivo, in Europa e negli Stati Uniti le energie rinnovabili hanno sorpassato in nuova capacità produttiva le fonti convenzionali come carbone, gas e nucleare. La tendenza, secondo gli esperti, è ormai globale e ci si aspetta che continuerà in questo senso.
I dati pubblicati nei rapporti di REN21 sullo stato globale delle rinnovabili e dall'Unep (il programma ambientale delle Nazioni Unite) sull'andamento degli investimenti nel campo delle rinnovabili, attestano la nuova capacità installata al 60%, mentre negli Usa la nuova capacità installata supera il 50%.
A livello mondiale il 2009 è stato un anno senza precedenti per le energie rinnovabili, malgrado la crisi finanziaria globale, i prezzi più bassi del petrolio e i lenti progressi in tema di politiche ambientali.
Nel 2009 sono stati installati 80GW di nuova potenza di cui 31GW di idroelettrico e 48GW di altre fonti verdi. Sul fronte dei carburanti fossili invece si e' generata una nuova potenza pari a 83 GW e se il trend continuerà in questo modo per il 2010/2011 si aspetta il sorpasso a livello mondiale.
Gli investimenti in rinnovabili, compreso il settore idroelettrico, sono ammontati nel 2009 a 139 miliardi di euro contro i 100 investiti in impianti a carburante convenzionale. Eolico e fotovoltaico sono i settori che hanno raggiunto nuove capacità di potenza installate da record, rispettivamente con 38GW e 7 GW.
Dal 2005 ad oggi i paesi che promuovono le rinnovabili sono passati da 55 a 100 e di questi metà sono paesi in via di sviluppo.
Nello specifico, nel 2009 l’Unione Europea grazie al contributo delle RES (Renewable Energy Sources) ha ridotto le emissioni di CO2 di circa 340 milioni di tonnellate, pari al 7% rispetto ai livelli del 1990.